Lidiar con el momento en que los hijos se van de casa no es fácil. El “nido vacío”, es el término que culturalmente usamos para referirnos al período de la vida en que los hijos han terminado de crecer y abandonan el hogar. Es un término que evoca imágenes de los padres abatidos, cuyas vidas están desprovistas de repente de su hijo. Sin sus “niños”, mamá y papá no tienen a quien formar, y lo que es peor, sienten que han perdido su utilidad y sentido de propósito.
El síndrome del nido vacío no es un diagnóstico clínico, es más bien un fenómeno en el que los padres experimentan sentimientos de tristeza y pérdida cuando el último hijo se va de casa. Aunque es posible que los padres alienten activamente a sus hijos a ser independientes (porque la autonomía se asocia al éxito), esta experiencia no deja de ser dolorosa.
Los padres que llegan a padecer este síndrome se sienten solos, tristes, inútiles, angustiados y con cierto nivel de ansiedad. Presentan pérdida del sentido de la vida, aislamiento social, incluso presentan trastornos del sueño debido a la constante preocupación por el hijo.
Se considera que esta nueva situación afecta especialmente a la madre tradicional, quien se ha dedicado casi por completo al cuidado de sus hijos y cuya identidad, sueños y autoestima están estrechamente relacionados con el papel de madre que desempeña. En estos casos, muchas mujeres suelen decir que han perdido el papel social de mayor relevancia que han venido realizando, y por consiguiente, la salida de casa del hijo o la hija puede desencadenar emociones negativas, rabia, pérdida de autoestima y una sensación de desolación y duelo.
Para los padres en edad madura, la salida de los hijos del hogar puede contribuir en forma importante a consolidar la autonomía personal, emprender nuevos proyectos, afianzar la relación de pareja y mantener la capacidad de adaptación a los cambios venideros. La experiencia del nido vacío, aunque dolorosa, suele brindar una nueva perspectiva frente al significado de nuestra vida.
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Normalmente se aconseja que los padres encuentren nuevas actividades y distracciones para ocupar ese tiempo. Sin embargo, este evento natural puede causar efectos psicológicos adversos en algunas personas y puede llegar incluso a causar depresión severa, pero la población no busca ayuda, ya sea por ignorancia o indiferencia, y es entonces donde el problema se hace más grande. Esta situación generalmente es vivida por los padres con angustia, se dan cuenta de que ya no son tan necesarios como antes y generan sentimientos de inutilidad, de falta de sentido.
En la actualidad existen diferentes motivos por los que los hijos abandonan el hogar. Uno de los motivos es que se vayan a estudiar a un lugar diferente, el casamiento, la independencia económica o la separación por diferencias interpersonales. Pero quizá la ausencia más dramática de un hijo es cuando este fallece joven. Este hecho no normativo es el más traumático, dado que la pérdida repentina de un hijo por accidente u otras causas inesperadas, produce una sensación de impotencia y desesperación contra la que es difícil luchar.
Desafortunadamente la partida de los hijos del hogar usualmente coincide con otros cambios en los padres como lo son la menopausia, la jubilación o incluso la pérdida de alguno de los cónyuges. La realidad es que todos los padres son susceptibles a padecer este síndrome, pero algunos factores pueden propiciar su aparición: un matrimonio inestable, dificultad para lidiar con el cambio en general, ser padre o madre de tiempo completo, entre otros.
La buena noticia es que este síndrome se puede prevenir. La mejor manera para hacerlo es comenzar a planear tu futuro. No esperes a que tu último hijo salga del hogar para pensar en ello. Comienza por aceptar esta etapa, mantener el contacto regular con ellos a través de las llamadas, videos, mensajes, realizar actividades de interés que antes no hacías, mantener una actitud positiva ante el cambio y buscar ayuda especializada en el caso que lo requiera.
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