Moscú.- El oligarca ruso Yevgueni Prigozhin, quien viajaba en un avión que se estrelló en la región rusa de Tver, se dio a conocer en el mundo como el jefe del Grupo Wagner, una empresa de mercenarios que protagonizó una fallida rebelión militar contra el Kremlin.
La rebelión armada fue el mayor desafío contra el presidente ruso, Vladímir Putin, en los más de 23 años que lleva en el poder, y puso a prueba la unidad de los altos mandos de su Ejército.
Tras la invasión rusa de Ucrania, iniciada en febrero de 2022, Prigozhin reclutó a 35.000 presos que fueron excarcelados para combatir al lado de las tropas rusas. Pero con el paso del tiempo y también, en el marco de la guerra, mantuvo duras confrontaciones con el Ministerio de Defensa ruso.
La primera fue en febrero de este año, cuando se quejó de la falta de munición para sus combatientes. El segundo enfrentamiento con la cúpula militar ocurrió el 24 de junio, tras sublevarse contra el régimen de Putin al tomar la ciudad rusa de Rostov del Don, sede del mando sur del Ejército ruso, y emprender una marcha hacia Moscú.
La rebelión armada, que Putin calificó de «traición», finalmente fue desactivada, para evitar una nueva guerra civil. Tras la mediación del presidente bielorruso, Alexandr Lukashenko, Prighozin desistió ese mismo día y ordenó a sus hombres detener la operación.
Los comienzos de Yevgeny Prigozhin
El empresario ruso Prigozhin, conocido como «el chef de Putin», comenzó vendiendo salchichas, pero luego logró amasar una gran fortuna que le permitió pasar del mundo del catering a la política, los medios de comunicación y de ahí al negocio de la guerra.
Prigozhin pasó nueve años de cárcel en la Unión Soviética por robo y fraude. Su puesta en libertad y la caída de la URSS le permitieron embarcarse en el mundo de los negocios. Según Deutsche Welle, comenzó con carritos de hot dogs en su ciudad natal Leningrado, hoy San Petersburgo.
El jefe de los mercenarios luego pasaría a un restaurante de lujo que se convirtió en un punto de encuentro para las élites rusas, incluyendo al entonces vicealcalde de San Petersburgo, Vladímir Putin. Sus negocios se extendieron todavía más una vez que Putin llegó a la presidencia.
Aunque había mantenido un perfil bajo por años, su nombre empezó a darse a conocer a raíz de que las autoridades estadounidenses lo acusaron de influir en las elecciones de 2016 a través de su Agencia de Investigación de Internet (IRA), con sede en San Petersburgo.
La cadena BBC recoge que lejos de negar la acusación, Prigozhin reconoció en noviembre que interfirió en las elecciones estadounidenses y que continuará haciéndolo en el futuro. Las campañas de influencia a las que asocian a Prigozhin no terminan en suelo del país norteamericano.
Una investigación realizada por Facebook y especialistas de la Universidad de Stanford lo vinculan a ciertas operaciones de manipulación de la opinión publica en las redes sociales en África, República Centroafricana, Mozambique, República Democrática del Congo, Costa de Marfil, Camerún, Libia y Sudán.
Presencia del Grupo Wagner
En 2014, Prigozhin creó Wagner. Llegó a negar cualquier relación con el grupo hasta septiembre de 2022, cuando admitió su vínculo. El grupo más poderoso se describe a sí mismo como una compañía militar privada, pero el Gobierno ruso tomó medidas recientemente que se consideraron un intento de control.
Los mercenarios se involucraron en Ucrania en 2014, cuando ayudaron a los separatistas rusos a anexar de forma ilegal la península de Crimea. Después de la invasión a gran escala, en febrero de 2022, la capacidad de los combatientes de Wagner para avanzar las batallas en Ucrania ha sido un activo para el Kremlin.
Alrededor del 80 % de las tropas de Wagner en Ucrania han salido de las prisiones, dijo el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos a principios de este año. Aunque las fuerzas mercenarias son ilegales en Rusia, el Grupo Wagner se registró como empresa en 2022 y abrió una sede en San Petersburgo.
Videos que circulan sobre todo en Rusia y diferentes reportes de equipos de investigación dan cuenta de la brutalidad a la que pueden llegar los métodos que emplean sus mercenarios. En una filmación casera muestran cómo sus miembros torturan durante horas y hasta decapitan a una víctima.
Con información de EFE y BBC.
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