EE. UU.- Un equipo internacional de científicos detectó una nueva variante del coronavirus en el sur de California y comprobó este viernes 12 de febrero que el 44% de las muestras que se recogieron y estudiaron en el mes de enero de 2021 correspondían a esa variante.
Los resultados de su investigación aparecen publicados en la revista Journal of the American Medical Association (Jama), donde los investigadores corroboran que las nuevas variantes llegan a convertirse en un proceso de selección evolutiva que no se conoce bien.
Los propios investigadores explican la confusión que está generando el uso indistinto durante las últimas semanas de los términos “variante”, “cepa” o “linaje”, tanto en los medios de comunicación como en las publicaciones científicas.
La terminología refleja la biología de replicación básica de los virus de ARN, que da lugar a la introducción de mutaciones en todo el genoma viral. Los científicos comprobaron que cuando se seleccionan mutaciones específicas, o conjuntos de mutaciones, a través de numerosas rondas de replicación viral, puede surgir una nueva variante.
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Si la variación de la secuencia produce un virus con características fenotípicas claramente diferentes, la variante se denomina cepa, y cuando mediante la secuenciación genética y el análisis filogenético se detecta una nueva variante como una rama distinta en un árbol filogenético, entonces nace un nuevo linaje, pero en el caso del sur de California los investigadores hablan de “variante”.
Los científicos señalan que durante la fase inicial de la pandemia hubo niveles bajos de evolución genética, pero posteriormente la cepa original fue sustituida en muchas regiones del mundo por nuevas variantes que han demostrado mayor eficiencia de la replicación viral en los seres humanos.
Además, los investigadores resaltan que los datos conocidos hasta ahora sugieren que las vacunas actuales podrían conservar la capacidad de prevenir muchas hospitalizaciones y muertes, incluso ante la disminución de la eficacia general que se puede producir como consecuencia de las variaciones que se están generando.
En la investigación han participado científicos de varios centros de investigación estadounidenses, liderados por Wenjuan Zhang, del Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, en California.
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