Fragata portuguesa en playas de Venezuela: ¿qué es y cómo evitar una picadura?

Caracas.- Durante las últimas semanas se han avistado ejemplares de la fragata portuguesa, agua mala o carabela portuguesa (Physalia physalis), en las costas de los estados Aragua, Falcón y Yaracuy, reporta el Ministerio de Ecosocialismo (Minec). En medio de la visita de temporadistas durante la Semana Santa a las playas que se encuentran en esas regiones, las autoridades hacen un llamado a tener precaución con la llegada de estas especies.

El Ministerio de Ecosocialismo emitió un comunicado para advertir que esta especie marina, que posee colores entre violeta y rosado transparente, tiene una peligrosidad muy alta, y el roce con sus extensos tentáculos puede tener consecuencias muy graves para la salud de las personas. 

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En Venezuela siempre ha existido esta especie, pero en escasas oportunidades puede verse. La fragata portuguesa se mueve a merced de las corrientes superficiales y su presencia en las costas mencionadas podría estar relacionada con la dirección y velocidad de los vientos, la temperatura de la superficie del mar y otros factores ambientales que dificultan el desarrollo de modelos predictivos para prever su presencia.

Falsa medusa altamente venenosa

Aunque tiene apariencia de medusa, la carabela portuguesa es en realidad un organismo colonial cuyos individuos se especializan para mantener viva la colonia, según explicó el director de la organización Azul Ambientalistas, Gustavo Carrasquel Parra, a través de su cuenta en Instagram. En esta red notificó que los días 1 y 2 de abril esta especie fue vista en Playa Grande, ubicada en Choroní, estado Aragua. 

Se trata de una agrupación de hidroides (colonia de animales) que se dividen el trabajo: el neumatóforo es la parte que flota o vela, los gastrozoides se encargan de la digestión, mientras que los dactilozoides se ocupan de detección, defensa y captura de presas y los gonozoides tienen como tarea la reproducción.

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La fragata portuguesa está formada por una vela gelatinosa de entre 15 y 30 centímetros que le permite recorrer los océanos impulsada por los vientos, las mareas y las corrientes marinas. Mientras, del cuerpo central cuelgan numerosos tentáculos que le sirven para atrapar a sus presas y que, extendidos, pueden llegar a medir hasta 50 metros, aunque normalmente tienen una extensión de unos 10 metros.

Los tentáculos están provistos de cápsulas urticantes denominadas cnidocitos que pueden paralizar a un pez grande y afectar seriamente al ser humano. El veneno tiene consecuencias neurotóxicas, citotóxicas y cardiotóxicas, de acuerdo con Gustavo Carrasquel.

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¿Qué hacer en caso de ser afectado por una Fragata Portuguesa?

• Lavar inmediatamente con agua de mar la zona rozada y retirar los restos de tentáculos.
• No aplicar agua dulce, tampoco frotar o rascar la piel con arena o toallas.
• No usar protector solar porque podría aumentar la gravedad.
• Sumergir la lesión por 30 minutos en vinagre blanco.

¿Cuáles síntomas se producen al tener contacto con la fragata portuguesa?

• Al tener contacto directo se presenta un intenso dolor similar al de una quemadura.
• Alteraciones gastrointestinales, fiebre, problemas respiratorios e incluso paros cardíacos y fallecimientos.

¿Qué hacer al observar una fragata portuguesa?

• No tocarla en el mar y tampoco si se encuentra en la arena.
• Retirarse lejos del área y no bañarse cerca de donde fue vista.
• Alejarse de la orilla donde puede haber fragmentos del animal.
• Usar sandalias o zapatos playeros para protegerse.
• Informar a las autoridades más cercanas, notificar al número gratuito 800-Ambient (0800-2624368) y a las cuentas de Instagram @miecosocialismo y @inparquesoficial.